Recensione del libro: "Fire Weather", di John Vaillant

Annuncio

Sostenuto da

Saggistica

In "Fire Weather", il giornalista John Vaillant sostiene che il catastrofico - e inevitabile - incendio di Fort McMurray del 2016 era un segno di cose a venire.

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di David Arricchisci

Quando acquisti un libro recensito in modo indipendente tramite il nostro sito, guadagniamo una commissione di affiliazione.

METEO FUOCO: una storia vera da un mondo più caldo, di John Vaillant

"Il fuoco è vivo?" si chiede il giornalista e autore John Vaillant all'inizio del suo nuovo libro, "Fire Weather". Ho alzato gli occhi al cielo, anche se Vaillant elenca una dozzina di caratteristiche realistiche - cresce, respira, viaggia in cerca di nutrimento - perché la risposta sembrava così ovvia: No. Certo che no.

Circa 300 pagine dopo, la domanda non sembrava più così ridicola.

Vaillant racconta la storia di un colossale incendio che, nella primavera del 2016, ha incendiato gran parte di Fort McMurray, una piccola città scavata nella foresta boreale del Canada centrale. È la storia di vigili del fuoco, proprietari di case e autorità locali che affrontano un incendio così intenso da generare sistemi meteorologici propri, completi di venti da uragano e fulmini.

Inoltre, è una favola realmente accaduta sulle cause e le conseguenze del cambiamento climatico. Fort McMurray, con una popolazione di circa 90.000 abitanti, è stato creato affinché le aziende energetiche potessero estrarre il bitume – una sostanza nera e appiccicosa che può essere convertita in petrolio greggio sintetico, diesel e una varietà di altri prodotti a base di petrolio – dalle sabbie bituminose del nord. Alberta.

Più del 40% delle importazioni di petrolio americane provengono da Fort McMurray. In altre parole, la gigantesca operazione di estrazione e lavorazione – così vasta da essere visibile da 6.000 miglia sopra la superficie terrestre – è una manifestazione fisica delle forze che hanno portato al riscaldamento del mondo.

È anche una manifestazione fisica delle gravi minacce poste dal riscaldamento globale.

Qualche decennio fa, questo sarebbe stato un ambiente improbabile per un inferno fuori controllo, soprattutto nei mesi freschi e umidi della primavera. Ma nel maggio 2016, le temperature sono salite fino a 80 gradi – quasi 30 gradi Fahrenheit sopra la norma – e l’aria era secca come un deserto. Le condizioni, scrive Vaillant, erano "favorevoli al fuoco quanto è possibile ovunque sulla Terra".

Il piccolo incendio è stato avvistato per la prima volta nella foresta a sud-ovest di Fort McMurray, alle 16:00 di domenica 1 maggio. Quando non si è spento rapidamente, i vigili del fuoco gli hanno assegnato un codice impersonale: MWF-009. Il piccolo fuoco di sterpaglia cresceva in modo esponenziale, alimentato da alberi croccanti e da un vento sfortunato. Anche se l’incendio si stava diffondendo verso la città, le autorità sono state lente a comprendere l’entità del pericolo. Prima che finisse, la gente del posto avrebbe ribattezzato 009 "la Bestia".

Per descrivere quello che è successo dopo, Vaillant sfrutta appieno le risorse che le precedenti generazioni di giornalisti avrebbero potuto solo sognare: fotocamere di cellulari, telecamere sul cruscotto, telecamere di sicurezza, persino animali di peluche con telecamere per tata annidate all'interno. Innumerevoli persone hanno pubblicato migliaia di foto e video sui social media e il tesoro digitale, così come le interviste ai testimoni, ha consentito a Vaillant di descrivere vividamente l'incendio mentre divorava Fort McMurray.

Ci fu l'istante in cui un cielo azzurro e limpido fu cancellato da "un'imponente nuvola nera attraversata da striature arancioni e ribollente di fiamme", trasformando una soleggiata giornata primaverile in una lunga notte buia. Si sentivano i suoni degli pneumatici delle auto, dei serbatoi di gas e delle griglie alimentate a propano che esplodevano in terribile sincronia mentre il fuoco dilaniava quartieri fitti. C'era la vista inquietante da una telecamera della tata mentre le fiamme lambivano provvisoriamente una finestra prima di incenerire l'intera casa.

È un racconto avvincente, anche se la narrazione a volte è rallentata dai vagabondaggi di Vaillant. C'è una storia scrupolosa dell'uso del bitume nel corso dei millenni. C'è un discorso sulla natura quasi spirituale del fuoco nelle sue molteplici forme, che alla fine si snoda in una meditazione sull'ossigeno e sulla respirazione umana. C’è una lunga rielaborazione delle radici della scienza del clima, dell’attivismo e del negazionismo.