Flashback sul viaggio alla Casa Bianca del 2007

Vanderbilt ha vinto il suo primo campionato di bowling a squadre NCAA nel 2007

NASHVILLE, Tennessee — Ti ho mai raccontato di quella volta in cui sono stato cacciato dalla Casa Bianca? È successo ed ecco come si è svolto.

Era il 2007 e la nostra squadra di bowling si crogiolava nell'emozione di vincere il primo campionato a squadre NCAA di Vanderbilt. Mio figlio John è l'allenatore capo e un giorno entra nel mio ufficio e dice che qualcuno alla Casa Bianca ha appena invitato la squadra a incontrare il presidente George W. Bush.

Eravamo felici ed entusiasti di essere la prima squadra di bowling del college invitata a incontrare il presidente. John ricevette presto i dettagli successivi con un elenco di misure di sicurezza, orari e così via.

Le regole stabilivano che non erano ammessi "reporter" ma poiché ero il direttore delle comunicazioni sportive - non un reporter - non lo ritenevo di mia competenza. Dopotutto, se non avessi scritto della nostra esperienza, come avrebbe fatto la maggior parte della Vanderbilt Nation a sapere che è successo?

Il giorno successivo ho inviato un'e-mail all'invitante per vedere come avrei proceduto a presentare la mia storia, una richiesta che mi è sembrata perfettamente ragionevole. John non pensava che fosse una cosa molto intelligente, ma ora non c'era niente che potessimo fare se non tenere un tono basso e dare per scontato che tutto sarebbe andato bene. Abbiamo fatto i preparativi per partecipare. (Per inciso, ognuno paga a modo suo per queste cose; non è coinvolto il denaro dei contribuenti.) Ci siamo affrettati a creare una palla da bowling "presidenziale" rossa, bianca e blu da presentare al presidente Bush. Era una bellezza e ne eravamo orgogliosi.

L'ingresso alla Casa Bianca richiede un controllo dettagliato dei precedenti e quindi il superamento di una sfida di personale di sicurezza impressionante e intimidatorio che ha studiato ogni singolo partecipante con occhio d'aquila. Non era posto per gli scherzi. Le guardie stavano riempiendo un calore impressionante.

Abbiamo superato i controlli di sicurezza e ci siamo riuniti proprio all'interno dell'ala est. Mentre giravamo per l'atrio in attesa di istruzioni, qualcuno dello staff prese la nostra palla da bowling e la tirò fuori momentaneamente per l'ispezione.

E più o meno in questo periodo qualcuno gridò "Rod Williamson è presente?" Ho alzato la mano e questo giovane, immagino uno stagista, ha detto "Seguimi". Mentre mi conduceva dietro un angolo e lungo un corridoio, pensai che mi stesse portando a incontrarmi con il nostro dono e mi scelse come uno degli anziani del nostro entourage.

Sbagliato! Il membro dello staff ha aperto una porta, mi ha fatto cenno con un movimento "dopo di te" e mentre attraversavo, la porta si è sbattuta improvvisamente dietro di me. Scioccato, ora ero solo sul South Lawn ed ero stato tagliato dal gregge. Mentre vagavo stordito, mi resi conto che qualcuno mi considerava ancora un "reporter" e ai giornalisti non era permesso.

Le mie emozioni si sono scatenate! Ero arrabbiato: non sono un giornalista! – ed ero terribilmente triste. Mio figlio e la sua squadra avrebbero incontrato il Presidente degli Stati Uniti e io non avrei potuto assistervi. Infelice era una descrizione troppo mite del mio stato mentale.

Ho guardato la banda del Corpo dei Marines riunirsi sotto un albero all'ombra (più tardi avrebbero suonato al ricevimento) e ho osservato mentre il catering organizzava un rinfresco sotto una grande tenda. Ho cercato di razionalizzare il fatto che perdere le cose interne non era un grosso problema, ma non stavo comprando quello che vendevo.

All'improvviso la famigerata porta si aprì e c'era John, accompagnato da quello che penso fosse un membro della Guardia d'Onore della Marina. Francamente non ho avuto il tempo di valutarlo.

John si avvicina a me e dice a voce bassa ma severa "seguimi e non dire una parola". Essendo il padre e non esattamente abituato a sentire mio figlio impartire tali ordini, comincio a dire "Cos..." quando mi interrompe con un altro "non dire una parola". Finalmente ho capito l'immagine.

Seguiamo silenziosamente il marine nella Sala Est, dove la squadra è ora riunita sulle alzate. Wow, sono tornato con il gregge. Apprendo che un membro più anziano dello staff aveva chiesto a John se andava tutto bene e lui aveva detto che un membro del suo gruppo era stato rimosso. Il membro dello staff ha chiesto se John voleva che quel membro si riunisse e lui ha detto di sì. Bingo. Non era così complicato. (Più tardi ho notato che più si avvicinava l’ingresso del presidente più i membri dello staff erano anziani e grigi.)