Risaie, letti a castello e carretti del caffè: vedere il Vietnam in treno

Il Reunification Express percorre tutto il Vietnam.

In luoghi come il Giappone e l’Europa occidentale, i treni possono essere il modo più efficiente di viaggiare. Non sono previsti arrivi in ​​aeroporto ore prima della partenza, meno noiose procedure di sicurezza e possibilità di cancellazioni ridotte al minimo. Questo non è il caso del Sud-Est asiatico, dove i voli economici e veloci regnano sovrani. Puoi andare da Bangkok al Laos in 70 minuti per $ 50 o a Bali in circa quattro ore per $ 100. E quando viaggi dagli Stati Uniti con giorni di vacanza limitati, quei piccoli voli ti consentono di vedere di più in meno tempo.

Ma non volevo essere efficiente nel mio primo viaggio di ritorno in Asia dopo la pandemia e in Vietnam dal 2016. Volevo vedere il paese in un modo diverso, quindi ho deciso di saltare il breve volo da Ho Chi Minh City a Hanoi e prendi invece due treni notturni nell'arco di tre giorni.

Il treno aveva il fascino romantico del viaggio lento, che incoraggia a scambiare itinerari stracolmi per connettersi con nuovi luoghi in modo più significativo. Percorrere il sentiero prometteva viste della lussureggiante campagna del Vietnam, la possibilità di esplorare una delle sue "seconde città" e di prendere un trasporto più ecologico, anche se solo per una parte del mio viaggio ad alta intensità di carbonio dalla costa orientale. Meglio ancora, è stata l'occasione per provare del cibo in treno (un passatempo preferito).

Il risultato è stato proprio come speravo.

Ho prenotato il mio viaggio con qualche settimana di anticipo tramite il sito web del Vietnam Railways System dopo aver fatto qualche ricerca sui blog di viaggi in treno, come Seat 61. Ho deciso di modificare il mio itinerario pochi giorni prima della mia partenza e lo staff delle Ferrovie del Vietnam ha accolto la richiesta via e-mail e mi ha rimborsato entro poche ore. Il giorno del viaggio, ho presentato il biglietto sul telefono prima di salire e non ho avuto bisogno di stamparlo o di fare il check-in alla stazione ferroviaria.

Il primo è stato il mio viaggio notturno di 22 ore e 44 minuti sul Reunification Express, il cui nome si riferisce alla riunificazione del Vietnam del Nord e del Sud. Funziona sulla linea ferroviaria nord-sud da Ho Chi Minh City al confine settentrionale del paese con la Cina, con molte fermate lungo il percorso. Come dice il suo sito web, "non è l'Orient Express" - o il nuovo lussuoso treno Vietage da 12 posti del Vietnam - ma piuttosto il treno cuccetta per tutti, utilizzato principalmente dalla gente del posto, anche se troverai anche alcuni viaggiatori stranieri.

Esistono quattro tipi di tariffa: posti rigidi (i più economici e meno comodi), sedili morbidi (si pensi ai sedili Amtrak), cuccetta rigida (un letto a castello in una cabina condivisa) e cuccetta morbida (un letto a castello più comodo in una cabina condivisa).

Per 64 dollari, più o meno quanto il volo, avevo un posto morbido da Ho Chi Minh City a Hue, l'ex capitale imperiale del Vietnam e attuale punto di ritrovo culinario, a circa metà strada da Hanoi.

Durante il viaggio, il personale viene regolarmente in giro a vendere caffè, snack e pasti, come riso con cosce e zuppa e porridge per colazione con carne di maiale. Occasionalmente il treno si fermava anche abbastanza a lungo per scendere e acquistare snack dai venditori della stazione, sia prodotti confezionati che cibi caldi. Quando i treni si fermarono per circa dieci minuti a Danang, saltai giù e presi un delizioso gelato al taro.

Dopo una notte in albergo e una giornata a Hue, sono partito per Hanoi sul Lotus Express Train, un treno turistico con cuccette più carino con solo biglietti per cuccette morbide (quattro letti per camera) e "posti VIP" (due letti per camera ). La mia cuccetta morbida per il viaggio di 15 ore costava $72. La carrozza sembrava in gran parte uguale al Reunification Express, ma aveva il WiFi, un materasso molto più spesso, più decorazioni, un bicchiere di vino in omaggio, un sacchetto di snack e un numero esponenziale di turisti.

Nessuno dei due treni era adatto alle sedie a rotelle; è necessario salire a bordo utilizzando un gradino e attraversando una porta stretta.

Ti consigliamo di mettere in valigia un completo da treno che sia comodo ma appropriato per gli estranei. Anche se hai una cabina tutta per te, il personale potrebbe aprirti la porta per chiederti se desideri degli spuntini o avvisarti della tua sosta. Ho indossato pantaloni di lino neri, una specie di elasticità, e una camicia di lino button-down per una parte del viaggio, e gli stessi pantaloni con una maglietta bianca per la seconda, che mostrava più sporco e macchie di quanto voglio ammettere. accumulato.